Имя «Saturn» консоль фирмы Sega получила только перед запуском, а в период разработки ее называли GigaDrive. Устройство сразу позиционировали как мощнейшую развлекательную систему с невиданными возможностями по отображению 2D-графики и потенциалом для работы с 3D-графикой. Главным ее конкурентом должна была стать Panasonic 3DO. Однако инженерам Sega пришлось срочно доработать Saturn после того, как в ноябре 1993 года корпорация Sony огласила характеристики своей будущей консоли PlayStation.
В магазины Японии Saturn попала в ноябре 1994 года. Обычно продукция Sega продавалась на родине хуже, чем на Западе, поскольку на японском рынке господствовала Nintendo. Однако несмотря на баснословную цену в 490 долларов, Saturn приняли на удивление тепло. Только основной ее соперницей стала не 3DO, а PlayStation, релиз которой состоялся через две недели после запуска Saturn. Представители Sony устроили эффективную рекламную кампанию и привлекли к разработке игр много сторонних компаний, обеспечив свою консоль эксклюзивами. Впрочем, Saturn предоставила консервативным японцам то, к чему они привыкли: экшены с мультяшной графикой, рельсовые шутеры, файтинги, ролевые и хентайные игры. Это обеспечило приставке хорошую позицию на рынке и позволило Sega начать экспансию в другие регионы.
Запуск Saturn в США компания запланировала на сентябрь 1995 года. Узнав, что Sony тоже метит на Запад, маркетологи решили опередить график на четыре месяца. Ничего хорошего из этого не вышло, так как стартовую линейку игр пришлось урезать до Virtua Figher и парочки неказистых проектов сторонних разработчиков. Да и на ценнике Saturn красовалась устрашающая сумма — 399 долларов. Тем не менее, Sega и Sony разделили американский рынок примерно поровну — PlayStation вышла вперед только после релиза легендарной Final Fantasy VII. Инженеры оснастили Saturn слотом, благодаря которому можно было подключать карты памяти, устройства, взламывающие игры, дополнительную оперативную память, а также Sega Netlink — модем, обеспечивающий интернет-соединение. Да, Saturn стала первой консолью, способной выходить в Сеть. Также на Saturn был опробован самый простой способ запуска нелегальной продукции под названием hot swap, который заключается в быстрой подмене во время чтения диска лицензионной игры на пиратскую. Он до сих пор актуален на некоторых моделях консолей.
Беда в том, что кроме провальной рекламной компании и ценовой политики Sega допустила ряд ошибок с архитектурой Saturn. Консоль напичкали мощнейшим железом, но работа с ним превратилась в ад. Немногим программистам удалось выжать из устройства весь потенциал. В большинстве игр картинка была, мягко говоря, непривлекательной даже по сравнению с менее мощной PlayStation. Под конец жизненного цикла Saturn все же обзавелась достойной библиотекой игр. В ней присутствовали порты с аркадных автоматов: Sega Rally,Virtua Fighter 2, X-men VS Street Fighter, Marvel Vs Street Fighter. Были и оригинальные игры: Panzer Dragoon Saga,Guardian Heroes, NiGHTS into Dreams. К сожалению, большинство хитов, в том числе качественные RPG, так и не вышли за пределами Страны восходящего солнца. Saturn продержалась до 1998 года в США и 1999 года в Японии. Прекрасная консоль для двухмерных игр была похоронена маркетинговым отделом Sega, агрессивной конкуренциейSony и неудобным для разработки железом. На смену Saturn пришла Dreamcast, которой, увы, тоже не удалось занять первое место в консольной гонке.
480
